“El economista camuflado" de Tim Harford

Este mes recibí de regalo “El economista camuflado: La economía de las pequeñas cosas”, la obra más popular del académico y columnista británico Tim Harford. Recuerdo que hace siete años, en todas partes se hablaba de este libro. Todos lo comentaban por doquier. Se escribieron artículos y columnas en diarios de todo el mundo. Se vendieron más de un millón de ejemplares. Y con el correr de los años, su lectura se transformó tácitamente en un deber, tanto para profesionales con vasta experiencia financiera como para personas corrientes que se iniciaban en el estudio de las ciencias económicas. 

Hoy, gracias al sello editorial Conecta, se ha vuelto a publicar una nueva edición, revisada y actualizada por su propio autor. “Desde que escribí el libro, el mundo ha cambiado y yo también. He tratado de preservar lo máximo posible de la obra original en lugar de sucumbir a un sesgo retrospectivo, pero a la vez he intentado actualizar el mayor número posible de datos estadísticos y ejemplos lo mejor que he podido (…)” (pág. 15).

¿La economía es importante? ¿Es compatible con la justicia? ¿Cómo funcionan los mercados? ¿Qué son los mercados perfectos? ¿Es bueno el internacional para los pobres? Si buscas respuestas a estas y otras interrogantes, entonces este libro es para usted. Con ejemplos sencillos y cotidianos (tales como comprar una taza de café, ir al supermercado o buscar un automóvil de segunda mano) Harford introduce a los lectores en los rudimentos de toda economía al mismo tiempo que entrega útiles consejos sobre cómo obtener el máximo beneficio en las diversas situaciones que se nos puedan presentar. 

Como se lee en la contratapa: “Un economista es una persona aparentemente normal, pero su mente se activa cuando entra en un Starbucks. Ahí donde el resto solo ve café, el economista va mucho más allá”. La idea de fondo es esta: cualquier persona puede convertirse en un observador encubierto, alguien capaz de analizar el contexto y deducir las razones que mueven la oferta y la demanda, cuál es la información que esconden los precios y el porqué del poderío de la escasez. Estos conocimientos nos convertirán en personas que ahorran dinero y consumen productos y servicios de mayor calidad en base a las preferencias personales.

Disfrute bastante leyendo este libro. Hay un capítulo titulado “Lo que los supermercados no quieren que sepa” que llamo particularmente mi atención. En dicho apartado, el autor enseña cómo funciona “la discriminación de precios”, cuándo es buena o mala para los consumidores y qué podemos hacer al respecto. Lo positivo de este análisis es que centra el énfasis de sus planteamientos en ejemplos tan prácticos que cuando ahora voy a una tienda o supermercado, no puedo evitar pensar en ello. Así, por ejemplo, se nos explica que “con mucha frecuencia los productos similares tienen precios similares. Un día de compras caro es el resultado de elegir descuidadamente productos con un alto sobreprecio, y no de deambular por una tienda con una ‹‹mala relación calidad-precio››” (pág. 71). 

Pero el libro no se agota en las economías individuales. Lejos de ello, la segunda parte de la obra trata sobre asuntos globales, macroeconómicos. Tim Harford se pregunta por qué existen países pobres, porqué las instituciones son tan importantes en cada Nación, y cómo se puede alcanzar el desarrollo. También nos habla sobre el fenómeno de la globalización, y se pregunta si es algo bueno, haciéndose cargo de los principales argumentos en contra. Por último, el economista británico dedica un capítulo completo a China y su increíble desarrollo económico. 

La actualización de la obra se advierte no sólo en los datos y estadísticas, sino también en los aciertos y errores de las proyecciones del texto original. De esta forma, a lo largo del libro encontramos numerosas notas al pie de página que resumen las opiniones del economista sobre aquello que hace siete años logró ver y aquello que simplemente no pudo prever. Por ejemplo, mientras el autor explica que un mercado perfectamente competitivo podrá ser perfectamente eficiente pero ello no basta para que la sociedad sea justa, propone a los lectores imaginar un caso relacionado con el empresario Bill Gates, donde él obtiene todo el dinero del mundo y el resto muere de inanición. Ahora, en esta nueva edición, Tim Harford reconoce irrisoriamente que escribió aquello “antes de que Gate dejara Microsoft para dirigir una colosal fundación benéfica”. 

“El economista camuflado” es un libro que vale la pena leer. Parece un verdadero manual práctico de “economía para principiantes”. Contiene ejemplos simples y entretenidos destinados a que el lector común comprenda el funcionamiento de la economía, pero también entrega estadísticas y cifras reales para los lectores más versados en estas temáticas. Se trata de una versión renovada de la popular obra original, que no defraudará. 

Nº de páginas: 368 págs.

Encuadernación: Rústica

Editorial: Conecta

ISBN: 9789871941131

El Peso de la Noche - Alfredo Jocelyn-Holt

“El Peso de la Noche”, libro cuyo título se debe a la recordada frase contenida en una misiva que Diego Portales le escribiera a don Joaquín Tocornal por el año 1832 y con la cual singularizaba el orden social imperante, ha sido nuevamente publicado gracias al apoyo de Penguin Random House. Se trata de una edición corregida, aumentada y actualizada de la conocida obra del historiador Alfredo Jocelyn-Holt. Este hecho viene a reafirmar su vigencia tanto en el mundo académico como en el público de masas, considerando también que han transcurrido más de diecisiete años desde su primera tirada en imprenta.

El texto está compuesto por una selección de ensayos, todos muy bien organizados, cuyo objeto está definido por el propio autor con estas palabras: “El libro es un intento de desmitificación, y en este caso de uno de los mitos más socorridos por una historiografía empecinada, en este punto, en darse eternamente vueltas sobre lo mismo” (p.23). Según Jocelyn-Holt, el concepto de orden en el Chile decimonónico es mucho más complejo que la noción tradicional entregada por gran parte de los estudiosos de dicho período histórico. La idea de orden, por el contrario, es sinónimo natural de fuerza” o “poder”. “A lo que voy es que el uso abusivo del concepto ‘orden’ sirve para ocultar solapadamente el verdadero sentido factico que se omite, pero igual quiere darse a entender” (p.25). Por otra parte, así como la noción de orden ha sido tergiversada, algo similar ha ocurrido con la imagen tradicional que se tiene del ministro Diego Portales, la cual no se identificaría con el hombre real. Es por esto que el historiador de Oxford realiza la siguiente aseveración: “más que un personaje histórico, es un problema histórico (…)”. 

Debo decir que el libro me capturó desde las primeras páginas. En el prólogo de esta nueva edición, Alfredo Jocelyn-Holt relata anécdotas muy interesantes al mismo tiempo que dispara a diestra y siniestra con los mortíferos relámpagos que emite su prodigiosa pluma. Disfrute bastante con las opiniones del autor sobre las diferentes clases de historiadores que convergen en la sociedad nacional, y con las tergiversaciones que a su juicio se siguen fabricando respecto al mito del ministro Portales. Confieso también lo mucho que reí tras leer la curiosa anécdota que relata Jocelyn-Holt sobre la presentación que de su libro hiciera alguna vez el ex presidente Ricardo Lagos Escobar y que resultó un rotundo fracaso. “Obviamente, Lagos o no leyó el libro, no lo entendió o simplemente no le gustó, y eso que lo alabó profusamente (…) Ahora sé fehacientemente que no le gustó” (p.22).

Se aborda el siglo diecinueve chileno a través de algunas dimensiones que a juicio del autor serían esenciales para la acabada comprensión de aquella época pues manifiestan la gestación y el ejercicio del orden y del poder en el país: el Estado, la Cultura y la Nación. El académico de la Universidad de Chile desmiente algunas tesis habituales de la historiografía nacional y propone su visión personal de los acontecimientos, particularmente en cuanto a la falta de consolidación de una verdadera sociedad civil.

Se hace bastante hincapié en el florecimiento de una elite criolla capaz de adaptarse a los incipientes cambios y transformaciones sociales post Independencia, mantenimiento inalterable su poderío social. Como comenta Enrique Barros Bourie: “Según la tesis de Alfredo Jocelyn-Holt, el verdadero actor social de la época es una elite tradicional abierta al progreso. Pocos revelan de mejor modo esta dialéctica de conservación y cambio que Andrés Bello, el gran hijo adoptivo de la sociedad chilena del siglo XIX. Abierto al mundo y convencido liberalizador de las instituciones vinculadas a la economía y al saber, fue, al mismo tiempo, un conservador escéptico del cambio en materia de las costumbres y un profundo averso a todo desorden” (BARROS B., Enrique, Alfredo Jocelyn-Holt: El peso de la noche: nuestra frágil fortaleza histórica, en Revista de Estudios Públicos, 70, 1998, p.302).

Podríamos decir que la columna vertebral del libro está constituida por tres capítulos que hablan básicamente sobre el perfil de Diego Portales (primero en referencia a su figura pública, luego en su faceta privada y psicológica, más adelante, el esbozo del “hombre real”, y en último término la interpretación alternativa que propone el historiador); el significado del orden y la existencia permanente del desorden o violencia en el país, y finalmente, la necesidad de repensar estos conceptos históricos.

Me gustó mucho un breve apartado (el más breve de todos) titulado “Historia y morbo: Portales, ¿momio?” En aquel capítulo, el historiador efectúa algunas pinceladas sobre la costumbre de la momificación en las diferentes culturas universales, partiendo por el Antiguo Egipto y terminando en Chile. Posteriormente, se pregunta por qué el hallazgo del cuerpo embalsamado de Diego Portales el año 2005 mientras se remodelaba la Catedral Metropolitana fue causa de tanto revuelo mediático, incluyendo un reportaje del cual el propio Jocelyn-Holt fue partícipe, y ahora, en el prologo de esta nueva edición, confiesa su arrepentimiento.

“El Peso de la Noche: Nuestra frágil fortaleza histórica” es un libro interesante, provocativo para la historiografía tradicional pero necesario para entender el presente a través de una reinterpretación de los eventos pasados. Es una obra escrita con gran erudición, digna de múltiples lecturas.

Nº de páginas: 310 págs.

Encuadernación: Rústica

Editorial: DeBolsillo

ISBN: 9789563251548

Eichmann en Jerusalén - Hannah Arendt

Hannah Arendt, filósofa alemana de origen judío, se había consagrado profesionalmente en 1951 con la publicación de su libro "Los Orígenes del Totalitarismo", obra en la que analizaba el nazismo y el estalinismo, con sus estructuras y formas de operar. Diez años más tarde, trabajando como reportera para una revista de Nueva York, viaja a Jerusalén para presenciar el proceso penal que había paralizado a la opinión pública: el juicio del criminal nazi Adolf Eichmann.

¿Pero quién era este enigmático hombre? Durante el Tercer Reich, Adolf Eichmann, teniente coronel de la SS, había colaborado en la organización del sistema que transportó millones de judíos hacia los campos de concentración donde luego fueron asesinados. Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, Eichmann asumió una identidad falsa y se ocultó en Buenos Aires, Argentina, donde trabajó como empleado en una fábrica de automóviles. Finalmente, en 1960, bajo la llamada Operación Garibaldi, el servicio de inteligencia de Israel lo secuestró en territorio argentino y lo llevó secretamente a Jerusalén para someterlo a juicio por los graves crímenes en los que participó.

Este controvertido y tenso ambiente, sumado a la expectación de los gobiernos, la prensa y la opinión publica sobre los acontecimientos que se avecinaban, fueron el contexto en el que Arendt presenció el juicio y posteriormente escribió su libro. Es por ello que el juicio de Eichmann tuvo resonancias no sólo jurídicas sino también políticas, históricas y sociales.

"El relato de las escalofriantes atrocidades produjo el efecto de anular el aspecto teatral del juicio. Todo juicio público se parece a una representación dramática por cuanto uno y otra se inician y terminan basándose en el sujeto activo, no en el sujeto pasivo o víctima. Un juicio teatral, espectacular, necesita mucho más que un juicio ordinario claro y bien definido relato de los hechos, y del modo en que fueron ejecutados"(pág. 22). "Así vemos que el juicio nunca llegó a ser un drama, pero el espectáculo que David Ben Gurión se propuso ofrecer al público sí tuvo lugar, o para decirlo de otro modo, las <<lecciones>> que pretendía dar a judíos y gentiles, a israelitas y árabes, al mundo entero, efectivamente se dieron" pág. 23). 

Arendt ahonda en la personalidad del acusado. Señala que no se trataba de un "monstruo" o de una "mente siniestra". Por el contrario, Eichmann era un tipo absolutamente normal. Y esto es lo inquietante porque implica que si un "hombre normal" fue capaz de participar en el exterminio de millones de judíos, cualquiera podría llegar a la misma posición. 

Surgen algunas preguntas: ¿Por qué Eichmann no se percató de la perversidad del régimen y de su propio actuar? ¿Por qué no se detuvo a pensarlo? ¿Por qué no existió una reflexión seria de parte del teniente coronel de la SS que le permitiera concluir que aquellos actos y apremios contra los judíos eran intrínsecamente malos? Hannah Arendt entrega su respuesta al afirmar que Eichmann era incapaz de pensar. Si el reglamento decía algo, Eichmann lo hacía; si el superior jerárquico le daba una orden, él acataba; si se le entregaba una instrucción, el cumplía. Se trata de una regla ciega, de una adhesión irreflexiva y automática a una prescripción administrativa o legal. Aquí es donde la filósofa empieza a hablar acerca de la banalidad del mal.

Sabido es que Hans Kelsen, jurista y filosofo positivista de origen judío, afirmó que en la Alemania de Hitler existía "Derecho", esto es, un ordenamiento jurídico vigente compuesto por normas jurídicas abstractas y de aplicación general. Si bien es una opinión discutible, Hannah Arendt también cree que existió un sistema jurídico. Lo que ocurre es que, a su juicio, el sistema jurídico alemán había sufrido una "inversión valórica" que era usada para permitir deportaciones, detenciones, torturas y asesinatos. ¿Y porqué hubo pasividad frente a esta inversión de los principios y valores que regían la convivencia nacional? Esa pasividad se debe en parte a la banalidad manifestada en sujetos como Eichmann, personas comunes y corrientes pero incapaces de pensar en otra cosa que no fuera sus intereses  vagos y superfluos.

"Eichmann en Jerusalén" es un libro histórico de gran valor, que desde la perspectiva de Hannah Arendt sobre el juicio a Eichmann se encarga de entregarnos información relevante y bien documentada sobre los hechos históricos enlazados con el Holocausto, y proporciona una visión más amplia sobre sus causas y procesos. Así, por ejemplo, se describe el complejo proceso político y burocrático a través del cual el nazismo llegó a la ejecución de la Solución Final, pasando antes por otras etapas como la deportación en masa de judíos o la concentración en los campos de exterminio. 

Me parece que la mejor síntesis de este libro, es la que se lee en la propia contratapa del sello DeBolsillo: "Hannah Arendt estudia en este ensayo las causas que propiciaron el Holocausto, el papel equívoco que jugaron en tal genocidio los consejos judíos, así como la naturaleza y la función de la justicia. La mirada lúcida y penetrante de Arendt desentraña la personalidad del acusado, analiza su contexto social y político y su rigor intachable a la hora de organizar la deportación y el exterminio de las comunidades judías, además de la colaboración o la resistencia de algunas naciones ocupadas. (...) Sigue siendo uno de los mejores estudios sobre el Holocausto, un ensayo de lectura inaplazable para entender lo que sin duda fue la gran tragedia del siglo XX".

Por último, para quienes estén interesados en este vergonzoso y aleccionador período histórico para la Humanidad, les dejo un link donde pueden acceder a las grabaciones del juicio de Eichmann que en su conjunto suman alrededor de doscientas horas de video: Youtube Eichmann Trial. 

Nº de páginas: 440 págs.

Encuadernación: Rústica

Editorial: DeBolsillo

ISBN: 9788483460665